Головной мозг может сочетать искусственное и природное зрение

Ученые из США и Израиля доказали, что головной мозг незрячих людей с имплантами сетчатой оболочки способен комбинировать данные, получаемые от искусственного и природного зрения. Результаты исследования, считают ученые, помогут офтальмологам более эффективно лечить макулярную дегенерацию сетчатки — одну из причин слепоты.

Самый центр глазной сетчатки, где сконцентрировано наибольшее число фоторецепторных клеток, называется макулой. Эта зона ответственна за центральное зрение, которое при поражении макулы страдает в первую очередь. Одной из распространенных болезней пожилых людей является макулодистрофия. При этой патологии разрушаются фоторецепторы в центре сетчатки, человек постепенно слепнет. Восстановить разрушенные клетки невозможно, и единственным способом восстановить зрение может быть имплантация искусственной сетчатки глаза. Такой протез представляет собой небольшое устройство, состоящее из мельчайших электродов. При активации они стимулируют естественные фоторецепторы сетчатой оболочки, что позволяет частично вернуть пациенту зрение.

Ученые задались вопросом, каким образом человеческий мозг обрабатывает сигналы, поступающие от разных источников — импланта и природных клеток. Найти ответ на этот вопрос помогло исследование, проведенное специалистами израильского университета Бар-Илан и американского Стэнфорда. Ученые с помощью приборов зафиксировали электроактивность мозга у лабораторных крыс, которым предварительно были имплантированы искусственные сетчатки.

При помощи специальной проекционной системы у грызунов стимулировали в различных сочетаниях естественные и искусственные рецепторы, а затем анализировали данные электроэнцефалограммы. Выяснилось, что крысиный мозг успешно комбинирует информацию от обоих источников, что позволяет получать цельный визуальный образ.

Ученые убеждены, что результаты исследования имеют большое значение для восстановления зрения у людей с макулярной дегенерацией.